Возбудитель болезни — лобковые вши (Phthirus pubis). В отличие от головной и платяной вшей, лобковая удерживается на волосах лишь 3-мя ногами одной половины тела и таковым же образом перемещается по волосу. Она обращена к волосу боком, тогда как рядовая вошь — брюшком; такое различие в положении типично и для зародышей в гнидах.
Лобковые вши предпочитают генитальную зону (лобок, мошонка, промежность), волосы вокруг анального отверстия, подмышечные впадины, потому что в этих областях размещается огромное количество апокриновых желез, на которые специфически нацелено чутье лобковых вшей. Изредка поражаются усы, брови, реснички и волосы на голове у деток.